Written by R Asai

４月１７日〜２３日、新疆ウィグル自治区の、かつてのシルクロード「天山北路」をたどり、カザフスタンの国境近くまで行きました。

新疆は、中国の最も西にあり、ロシア、カザフスタン、キルギス、タジキスタン、パキスタンとの国境の地です。ほぼ真ん中に、東西に貫く天山山脈があります。天山山脈は、ずっと西のキルギス、タジキスタン、ウズベキスタンまでのびる長い山脈です。

天山山脈の南側は、ほとんど雨が降らないタクラマカン沙漠になっていて、オアシスをたどるシルクロード「天山南路」があります。天山山脈の北側には、いくらか雨が降るため、草原が広がっていて、天山北路は、「草原の道」とも呼ばれます。

　旅の１日目、羽田から北京へ飛び、乗り換えて、新疆の中心都市ウルムチに向かうと、やがて、飛行機の窓から見える地上の景色は、薄茶色一色になりました。この内モンゴル自治区の沙漠が延々と続きました。

北京から約４時間、地上の景色に畑や草原の緑が見えてきたら、新疆ウィグル自治区です。雪を頂く天山山脈の山々や氷河も見えます。

ウルムチに着いたのは、午後８時頃でしたが、空は、とても明るい。中国は、全国で北京時間を使うため、北京から西に約２４００ｋｍ離れたウルムチの空の明るさだと、午後５時くらいの感じです。

　

新疆内の旅のルートは、天山山脈の北側を、ウルムチ→石河子→クイトン（奎屯）と西向きに進み、さらに、クイトンから北西へ進んで、カザフスタンの国境近くのセリム湖（賽里木湖）へ、セリム湖から少し南へ下がり、イーニン(伊寧)へ、イーニンから天山山脈の中を東向きにイーニン→新源へ進み、新源から空路をウルムチへと戻るものです。

（石河子付近の綿畑）

旅の２日目、ウルムチからクイトンへの道は、左に天山山脈、右に畑と草原が広がります。この地は、近年、開拓が進み、桃、梨などの果樹がちょうど花の季節を迎えていました。広々とした畑には、綿の種を撒いています。遠くの草原には、馬、牛、羊が、点々と見えました。

　クイトンの独山子峡谷は、天山から流れてくる川が削った長く深い谷です。谷は、赤、緑、黄などの岩石でできていて、岩の色も谷の深さも大陸的で雄大です。その川岸には、チューリップの原種が咲いていました。全体の高さが５�pくらいの本当に小さな花です。

　

（クイトン　独山子峡谷）

(クイトン　独山子峡谷 チューリップの原種）

（クイトン　独山子峡谷付近の草原）

旅の３日目、クイトンから、西へ約３８０ｋｍのセリム湖に向かいます。標高２０７３ｍにあるセリム湖は、まだ冬で、湖面には厚い氷がありました。

セリム湖には、流れ込む川も、流れ出る川も無く、天山山脈の伏流水が湖底から湧き出ているそうです。そのため、湖水は、塩分を含むとのこと。湖面の氷は、少し青色がかっています。
観光中に雪が降り、強い風も吹き、凍える寒さで、持っていった服を7枚も重ねて着ました。寒さの中でも、目の前の天山の雪の白さと青い湖水の美しさには、ため息がでました。
セリム湖から南に向かい到着したイーニンの街は、天山山脈の中の盆地にあります。かつて、新疆の中心だったところで、ウィグル族のバザールなどもあって、シルクロードの繁栄を思わせる賑やかな街でした。
　ウィグル族の人たちは陽気で明るく、私たちが日本人の観光客と分かると、「ヤポーン」「ヤポーン」と声をかけてきます。そして、ウィグル族の若い女性たちの彫の深い顔立ちと大きな瞳は、神秘的で本当に美しいです。

　

（セリム湖西岸）

　
（セリム湖西岸）

旅の４日目、イーニンから、天山山脈の中を流れるイリ川に沿って、約２００ｋｍ東にある新源という小さな町へと向かいました。

　イリ川は、天山からの支流を集め大きな川になって国境を越え、カザフスタンのバルハシ湖に注ぐ川で、天山山脈の中に広い草原をつくりだしています。天山山脈の中を行くバスの両側に、雪の山々が見えました。

（イリ川）

旅の５日目、新源にある、カザフ族の放牧地ナラディ(那拉提)大草原の観光です。

ナラディ大草原の中でも特に標高の高い「空中草原」と呼ばれる草原には、まだ雪がありました。ここは、夏の放牧地です。寒さの中、高さが５�pくらいのユリ科のコルチカム・イヌサフランが蕾をつけていました。ほかにも、所々で、濃い黄色の花や薄黄色の花が咲いていて、この後、次々に咲くと、空中草原は花で覆われることでしょう。空中草原よりも少し標高の低い河谷草原では、春の放牧が始まっていました。


　

（ナラディ自然風景区　空中草原　ユリ科・コルチカム・イヌサフラン）

（ナラディ自然風景区　空中草原　天山）

　
（ナラディ自然風景区　空中草原　キンポウゲの仲間　左。ユリ科の花　右）

（ナラディ自然風景区　空中草原　）

（ナラディ自然風景区　空中草原　河川草原）

旅の６日目、新源から空路で天山を越えて、ウルムチに戻ります。最近の中国では、地方都市を結ぶ航空路線の発達が目覚ましく、旅がとても便利になりました。

バスの中から右に左にいつも見ていた天山山脈の姿は、飛行機から見下ろしても絶景でした。

（新疆からウルムチに向かう飛行機の中から望む天山）

（ウルムチから天山を望む）

　　
旅の７日目、ウルムチからの天山の姿を目に焼き付けて、帰ってきました。